El pulsoxímetro es un dispositivo médico cada vez más relevante, especialmente para quienes, despues de la pandemia, quieren mantener un control constante de sus niveles de oxígeno en la sangre. En este artículo, exploraremos por qué es fundamental tener en cuenta esta herramienta y cómo funciona.
¿Por qué es importante verificar mis niveles de oxígeno en la sangre?
Cuando padeces una enfermedad pulmonar, es posible que tus niveles de oxígeno en la sangre sean más bajos de lo normal. Esto es esencial saberlo, ya que cuando el nivel de oxígeno es bajo, las células de tu cuerpo pueden tener dificultades para funcionar correctamente. El oxígeno es el "combustible" que hace que tu cuerpo funcione, y si tienes una cantidad insuficiente de "combustible", tu cuerpo no funcionará con eficiencia. Además, tener un nivel muy bajo de oxígeno en la sangre puede ejercer presión sobre tu corazón y cerebro.
La mayoría de las personas necesitan un nivel de saturación de oxígeno en la sangre de al menos el 89% para mantener sanas sus células. Tener un nivel de oxígeno inferior a este durante un corto período no se considera perjudicial. Sin embargo, si los niveles bajos de oxígeno ocurren con frecuencia, tus células pueden estar bajo tensión o dañarse. En caso de que tu nivel de oxígeno sea bajo en el aire ambiente, es posible que debas usar oxígeno adicional. El oxímetro puede ayudarte a determinar cuánto oxígeno necesitas y cuándo lo necesitas. Por ejemplo, algunas personas necesitan más oxígeno cuando están durmiendo que cuando están despiertas. También puede haber diferencias en la necesidad de oxígeno según la actividad física.
¿Cómo funciona un pulsoxímetro?
Un pulsoxímetro puede presentarse como una pequeña unidad con un clip incorporado para dedos o dedos de los pies, o como un dispositivo portátil con una sonda de alambre que se puede sujetar en el dedo, el dedo del pie o el lóbulo de la oreja. La unidad pequeña es más económica y práctica para su uso en el hogar.
Los haces de luz emitidos por el dispositivo atraviesan la sangre en tu dedo (lóbulo de la oreja o dedo del pie) para medir tu nivel de oxígeno. No sentirás este proceso. Los haces de luz se "leen" para calcular el porcentaje de tu sangre que lleva oxígeno. También proporciona una lectura de tu frecuencia cardíaca (pulso). Para asegurarte de que el oxímetro te proporciona una lectura precisa, cuenta tu pulso durante un minuto y compara el número obtenido con el número de pulso en el oxímetro. Si coinciden, estás obteniendo una señal precisa.
¿Debería adquirir un pulsoxímetro?
La mayoría de las personas no necesitan un pulsoxímetro de forma regular, aunque durante la pandemia de COVID-19, muchas personas los han utilizado para verificar sus niveles de oxígeno. Algunas personas reciben la recomendación de adquirir un pulsoxímetro si tienen o podrían experimentar episodios de bajo oxígeno, por ejemplo, cuando hacen ejercicio o viajan a altitudes elevadas. Tener un pulsoxímetro en estos casos te permitirá monitorear tu nivel de oxígeno en sangre y saber cuándo debes aumentar la tasa de flujo de oxígeno suplementario. Siempre consulta a tu proveedor de atención médica sobre qué nivel de saturación de oxígeno desean que mantengas.
Los pulsoxímetros están disponibles en línea o mediante prescripción médica en tu farmacia local o empresa de suministros médicos. En algunos casos, tu compañía de seguros puede cubrir el costo de un pulsoxímetro.
Diferencia entre la información de oxígeno de un oxímetro y de un gas arterial sanguíneo
Un oxímetro mide de manera indirecta la cantidad de oxígeno que transporta tu sangre. Un análisis de gas arterial sanguíneo (ABG, por sus siglas en inglés) mide directamente tanto la cantidad de oxígeno transportado por tu sangre como la cantidad real de gases (oxígeno y dióxido de carbono) presentes en tu sangre. Para realizar un ABG, se extrae sangre directamente de una arteria (generalmente del brazo) y puede ser doloroso. La oximetría es indolora pero no tan precisa como un ABG. Además, un pulsoxímetro no mide tu nivel de dióxido de carbono.
Precisión del pulsoxímetro
El nivel de oxígeno proporcionado por un pulsoxímetro es razonablemente preciso. La mayoría de los oxímetros brindan una lectura 2% por encima o por debajo de lo que sería tu saturación si se obtuviera mediante un gas arterial sanguíneo. Por ejemplo, si tu saturación de oxígeno en el pulsoxímetro es del 92%, en realidad podría estar en cualquier lugar entre el 90% y el 94%. Para obtener una lectura precisa, debes permitir que el pulsoxímetro capture adecuadamente tus pulsaciones durante unos segundos.
Existen numerosos factores que pueden reducir la precisión de una lectura de oximetría de pulso, incluyendo:
- Si tus manos están frías.
- Si no estás quieto.
- Si llevas esmalte de uñas (especialmente de color negro, azul o verde).
- Si llevas uñas postizas.
- Si tu saturación de oxígeno es muy baja (por debajo del 80%).
- Si tu piel es más gruesa de lo normal.
- El pigmento de la piel también puede afectar la precisión de la oximetría de pulso. Estudios recientes muestran que en personas con tonos de piel más oscuros, la oximetría de pulso puede pasar por alto saturaciones de oxígeno por debajo de lo normal. Si tienes un tono de piel más oscuro, consulta con tu proveedor de atención médica sobre la precisión de tus lecturas de oximetría.
Cuándo debes usar un pulsoxímetro
Si tu proveedor de atención médica te ha recetado un pulsoxímetro, pregúntales cuándo deben usarlo para monitorear tus niveles de oxígeno en la sangre. Además, consulta con tu proveedor de atención médica cuándo debes ajustar la tasa de flujo de tu oxígeno suplementario y en qué lectura debes buscar atención médica.
En resumen, un pulsoxímetro es una herramienta invaluable para monitorear tus niveles de oxígeno en la sangre, especialmente si tienes enfermedades pulmonares o estás en situaciones en las que podrías experimentar niveles bajos de oxígeno. Siempre sigue las recomendaciones de tu proveedor de atención médica y utiliza el pulsoxímetro como una herramienta para tomar decisiones informadas sobre tu salud.
